咳嗽虽然是常见的小疾病，但是其实咳嗽和咳嗽也不尽相同，病症不同，不应不同，切忌不可乱用药，尤其是不可以乱用抗生素。

按照病程咳嗽可分为急性咳嗽、亚急性咳嗽、慢性咳嗽三类，病程小于3周的为急性咳嗽，病程在3至8周的为亚急性咳嗽，病程超过8周的属慢性咳嗽。急性咳嗽是呼吸科门诊中最常见的病症之一，感冒是最主要原因，约占急性咳嗽病因的近70%。此类患者往往先出现鼻塞、流涕、咽喉不适等感冒症状，之后3至4天开始咳嗽。研究认为，感冒引起的急性咳嗽，与病毒感染使鼻腔内分泌物增多倒流入鼻后、咽喉甚至反流入声门或气管有关，抗病毒治疗和针对感冒症状治疗即可。咳嗽严重者，应在医生指导下镇咳治疗。抗生素只针对细菌感染，对这类由病毒导致的急性咳嗽没有任何作用。

不少感冒引起的急性咳嗽患者在感冒症状消失后，咳嗽还要持续一段时间，这种感冒后咳嗽是临床上亚急性咳嗽的最主要类型。此类咳嗽具有自愈性，祛痰止咳治疗有效，一些过敏体质者还应加用抗过敏药物，不需抗生素治疗。只有当出现浓痰、黄痰、黄涕或发热时，才提示可能有细菌感染，但需在医生的判断和指导下使用抗生素。

除感冒外，急性气管炎、急性鼻窦炎、过敏性鼻炎、慢性支气管炎急性发作、支气管哮喘等也可导致急性咳嗽或亚急性咳嗽，其中相当一部分与病毒感染和过敏有关，一样不需抗生素治疗。