有人曾经说过：癫痫可能和人类本身一样古老。在祖国医学中，记载最早的文献是《黄帝内经素问》“病初发岁一发，不治月一发，不治月四五发，名曰癫痫”，明确提出癫痫是发作频率高，不给予治疗将会逐渐加重的疾病。扁鹊的《难经》云：“狂痫之病何以别之？然，狂疾始发……。癫痫始发，意不乐，僵仆、直视”。隋朝的《诸病源侯论》中：“……发作仆地、吐沫无知、若僵像，起为狂遗尿，……”。明朝的《证治准绳》中曾写道：“……癫痫发则昏不知人，眩仆倒地，不省高下，甚而疭抽掣，目上视，或口眼歪斜，或口作六畜之声。”可见这些描述，与现代医学癫痫的临床表现有许多相同之处。

西医对于癫痫认识也有较长历史，有关文字记载可追溯到4000多年前的汉谟拉比法典。公元前4500～1500年古印度梵文草药书（ayurvedic iiterature of kharaka samhita）中对其作了详细记载。其中包括症状、病因、诊断和治疗。以及古代文献巴比伦（babyloniab）医学教科书（babyloniab textbook of medicine）石刻碑文，共40块，现陈列英国博物馆内，又称石板书，据考证形成于1067～1047年，涉及的年代远至公元前2000年。并且该书精确描述了现代临床上常用的有关癫痫的许多不同的发作类型和病因。所以说对癫痫的认识历史悠久。然而，癫痫仍是个非常复杂的综合征，要完全揭示其奥秘，彻底攻克它尚任重而道远。