症状严重的破伤风病人，除了会频发抽搐之外，往往还会有呼吸窘迫及发绀的反复出现。产生呼吸窘迫以及发绀的原因，大概是与以下几个因素有关：
① 呼吸肌及腹壁肌痉挛；
② 喉肌痉挛；
③ 胃内容物反流阻塞呼吸道；
④ 喉头的分泌物过多；
⑤ 严重抽搐所引起脑缺氧；
⑥ 使用过量的镇静剂而抑制呼吸中枢；
⑦ 肺部感染。
呼吸窘迫与抽搐互为因果，在严重的病例，二者成为恶性循环，故有此症状者多属严重病例。
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