急性上呼吸道感染是指鼻腔、咽、喉部急性炎症的总称，是呼吸道中常见的一种传染病，俗称“感冒”。大多由病毒感染引起。少数为细菌感染。其发病天年龄、性别、职业和地区差异。由于感染的病毒种类较多，且人体对病毒感染后产生的免疫力短暂而且较弱，并缺乏交叉免疫，故一个人可多次感染本病。一般病情较轻，病程较短，预后良好。

本病70％一80％由病毒感染引起，常见有鼻病毒、柯萨奇病毒、埃可病毒、腺病毒等。

细菌可直接感染或继发于病毒感染之后，以溶血性链球菌为多见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎链球菌和葡萄球菌等。

当受凉、淋雨、过度疲劳等诱发因素使全身或呼吸道局部防御功能降低时，原存在于人体上呼吸道或从外界侵入的病毒或细菌可迅速繁殖，引起本病。老幼体弱或原有慢性呼吸道疾病如鼻窦炎、扁桃体炎者更易程息。