脑电图是研究脑生物电活动的专门技术，即在头皮上通过电极将已存在于脑细胞的生物电活动引发出来经放大后记录在纸上，形成一定图形的曲线。它反映了脑在任何即定时刻的功能状态。正常情况下，这些生物电活动非常细小，用一般的仪器很难记录到。目前的eeg机记录到的波形是放大了100万倍后的结果。eeg可用波型、波幅、频率及位相来表示。当脑出现病理性或功能性改变时，eeg就会发生相应变化。因为在癫痫发作时必定有异常放电，而在癫痫发作间期也可记录到异常放电。

脑电图是癫痫诊断最有效的辅助诊断工具，如能结合多种激发方法（过度换气，闪光刺激，药物，睡眠等）以及结合特殊电极，至少可在80%患者中发现异常癫痫样波。脑电图检查可帮助确定是否患有癫痫，对临床诊断困难的非典型癫痫发作和癫痫分类，脑电图检查有时起着决定性作用。脑电图检查对于确定癫痫病灶有重要意义，对于一些没有形态学改变的癫痫灶，ct，mri可能无异常表现，有时主要靠脑电图来定位。

据统计80％左右的癫痫患者都有脑电图异常，而只有5％～20％的癫痫患者发作间歇期脑电图可表示正常。若能重复检查，使用适当的诱发试验和特殊电极，其阳性率可达90％～95％。故eeg检查对癫痫的诊断、定位定性、判断类型及疗效观察，都具有十分重要的意义。凡在脑电图上出现棘波、尖波、棘慢波、尖慢波及多棘慢波，统称痫样波，也称痫性放电或痫样波发放，亦可称发作波。